食魂惊梦
#文祺
七月十五那天晚上突然燃起一场山火，我遥遥地望着火光，蓝色的莹莹的水从那当中倏忽蔓延开来。我盯着这条蜿蜒到我脚下的诡异的路，下意识要撒开丫子往家跑，可是我仿佛被定住了，浑身上下竟是一点也动弹不得。
叮铃、叮铃。
一双雪白的靴子踩上这条河。他的脸好似纸糊的，红艳艳的唇，单薄的眼皮，手里还举着雪白的灯笼，灯笼上缀着发出脆响的铃铛。我犹疑地掐上自己的胳膊，才发现这一切不是梦。
“小孩。”他的声音很好听，清清亮亮的。说不出哪里异样的面容上出现一个笑容，我描述不出来，漂亮、温和，却让人冷嗖嗖的。
我即便是胆子再大也不敢应声，僵直着身体同他对视。没过多久，他走到了我的面前，有些新奇地在我身边绕了几圈，“你能看见我。”
他似乎很开心，笑得连眉毛都是弯弯的。我心里发毛，但是看那串随着他的笑容晃动的铃铛，又觉得痒痒的，像有人在挠我脚底板。
他一开始只出现在夜里。那天下了场暴雨，窗户摇摇晃晃，好像破了帆的渔船。爹娘宠我，我盖着全家最厚最不透风的被子，却仍是冻得打冷颤。我蜷着冰冷的脚趾，将它们往自己小腿上贴，被子不够长，踹了两下我的右脚脚踝露了出来。突然，一只黏腻腻的手抓住了我的脚踝。为什么是黏腻腻的我讲不清，也许是出了很多汗，也许是淌了满手血。
是他。我向下望去，果然，有个瘦削的男孩正仰面躺在地上。他抓着我的脚，他的脚却也像被什么抓住了。我眯起眼睛仔细地看，才发现那是一块平安锁。
我们家穷得叮当响，哪里有平安锁这样的贵重物什。我不知道它值几个钱，但知道拾起它来我们家就能吃上猪肉。什么男孩什么鬼怪我都顾不上了，只伸手去拿那块金色的平安锁。忽然，那只抓在我脚踝的冰凉的手移开了，啪地一声打到我的手背，好疼，应该是红了。
“你知道那是干什么的吗就要碰！”他训斥我道，我愣愣地看向他，他不是鬼吗，怎么还能碰到我，和我嘎婆给我讲的故事不一样。但我平白被人打了手背，不由得恼怒，“这锁在我家地上，怎么碰不得？它能是干什么的？”
我看见他皱了皱眉，脸色也不太好，“这是用来压你床下的小鬼的，你天生八字轻，容易招鬼，”他软了语气，“你别动它，我专门给你寻来的。”
“你是谁？到底是人是鬼？”我指着平安锁，“它连你也锁住了，你也是鬼咯？”他点头，我又问为什么帮我。
他坐在地上，略长的头发垂到脖子，发尾卷翘得像青鸾的尾羽。屋子里很黑，隐隐约约看不真切，只依稀见得他的脊背骨节嶙峋，好像剥了皮的龙。他的衣服宽大，几乎整个人都被包裹在粗麻衣衫里。
“因为你救过我。”他用手比划了一个圆，“灯笼、那个白色灯笼。”
我记得，七月十五那天我第一次见他，他就提着那白色灯笼，可这与我有什么关系。
他说灯笼是我给他的。我仔细想着，果真是有这么一档事，只是时间太久远已经很是模糊了。五岁那年的七月十五，嘎婆背着我上山给我嘎公上坟，山坳里黑得什么都看不见，嘎婆走得颤颤巍巍，隐约还能听到树叶的簌簌声。
我年纪太小，害怕地抓着嘎婆后背的布料，嘎婆就将手上的灯笼举给我，“幺儿，你举着吧。”然而没过多久，远处的山便被血色的火光染红，我怔住了，至今仍认为那是我的一场梦。嘎婆喃喃了句什么我没听懂，可那火眼看越烧越近，我焦急地拍打着嘎婆的后背，跑啊！跑啊！
夜走鬼，是夜走鬼。嘎婆干枯的嗓子里挤出这几个字，发出木头倾轧般咯吱咯吱的声音。她开始跑，佝偻的身体不堪重负，我闹着要下来，她似乎没有听到。
奔跑间手中的灯笼不见了，我下意识转头，却发现那火竟直直冲向我的面门！没有温度，那是没有温度的冷的火，张牙舞爪的仿若巨兽，而那小小的灯笼恐怕早就被吞噬殆尽。
我不知何时晕了过去，再醒来就见嘎婆躺在床上，脸皮儿上好像抹了锅炉灰一般，死寂。睁开眼睛嘴里不停道，夜走鬼、夜走鬼，又喊我的名字，耀文。爹娘说她疯了，很快就要去找我嘎公了，我却没由来地心慌。我问老汉儿昨夜有没有见到山火，老汉儿说我莫不是也被嘎婆带疯了。
嘎婆走的时候我就在旁边，看她眼角的坑洼里注入一滴浑浊的泪。她喊我耀文，我就上前握住她的手，她的话颠三倒四，一会儿说我有灾，一会儿说我会平安。她说夜走鬼会把我生吞活剥，我大抵是活不过十八岁，但是——她的声音戛然而止，宛如被掐住脖颈的鹅。
老汉儿把我拉到一旁，嘟囔着死老太婆净说不吉利话，又拉着我的手摸了摸木头窗框。耀文，你不要信，你嘎婆疯了，疯了的人说话不能当真的。
可嘎婆分明是最疼我的人。
我晃了半天神，他就坐在地上看着我。半晌，他扣住我的手，“你救了我，灯笼上有生人气息，替我挡了山火。”
他同我讲，他叫马嘉祺，我五岁那年他刚死，匆匆赶上百鬼夜行。那是百年来最滔天的火，若不是我那阴差阳错的灯笼，他一个小鬼恐怕要被烧得魂飞魄散。
马嘉祺仰头，我才注意到他的面容不算成熟，应该是停留在了死时那一刻，约摸十五六岁，刚刚长出棱角的年纪。我明知道加上他死后游荡的这十多年，他肯定比我大上不少，可此时此刻还是颇为微妙地心软了。
“那灯笼呢？”我问，“哪去了？”
他指了指平安锁，做了个手势，我见嘎婆做过，是祈求平安的意思。“用来换了这锁。”他看上去有些伤心，想必是舍不得救他一命的灯笼。虽说羊毛出在羊身上，我的灯笼换来平安锁帮我压小鬼，但我依旧很是感动，“既然如此，我给你再做一个吧。”
他顿了片刻，点头。我猜是因为我现在做的灯笼并没有什么特别功效了，算了，只当答谢他一直记挂着我。
转天早上，我依着记忆里嘎婆的动作做了个灯笼，这回是红色的。老汉儿问我不年不节的做什么灯笼，我就晃荡着两条腿，唔，我要送给一个人。
错了，一只鬼。
做出来的灯笼有点歪，我捏着灯笼有点犹豫，要不要做个好看些的，还是等马嘉祺来了看他满不满意，如果不满意我再重做。
晚上睡觉前，我把灯笼摆在床头，里面幽幽燃着一簇火，映得屋子红彤彤的。我闭上眼睛，等待他的出现，半晌，我泄气地坐起来去瞧床下，用脚扒拉那块平安锁，“喂，马嘉祺。”
没人答我。我恼了，这人怎么这样，说好了给他做灯笼，辛辛苦苦做完他却不知道哪去了。我躺下了，侧躺在床上，盯着灯笼里燃烧的火。
两天后我要去给嘎公嘎婆上坟，他俩埋在了一块，山里，有树有草有花。我托了丁年哥转告私塾先生我的去处，接着带上装满点心和酒的背篓就往山里去了。走之前丁年哥问我为什么白天上坟，一般不都是晚上吗。我摇头，晚上不得行，被我爹娘晓得了要挨打。
丁年哥说，我儿豁哟，你爹娘那么疼你，怎么会打你。
我啷个晓得，我答，我爹娘就是不让我去给嘎公嘎婆上坟，他们自己也不去嘞。
我嘎婆是村里有名的神婆，其实倒也不至于说神，总之有点子邪乎劲儿，大家都挺信她的。但是她死得太突然也太仓促，村里有传言说她窥了天道，怕是遭天谴了，于是没人祭她。
说是坟，实际是两个土堆堆，前面插两块木牌，就是我嘎公嘎婆睡觉的地方了。我在嘎婆牌子前面摆了两碟玫瑰糕，这玩意齁甜，但她爱吃。又在嘎公牌子前面摆了坛酒，我陪他喝了点。
我心里说不出的苦，嘎公走得早，但依稀记得三四岁时疼我得紧，更不要说一手带大我的嘎婆。就在这时，我嗅到空气中淡淡的花香，旋即感觉到后颈被捏了捏，那手很凉，我知道是他。
他捧了满怀的白色野花，花开得正好，洁白的小小的花瓣衬他，漂亮的下颚、眼角，还有被风肆意吹乱的头发。他像个少年，我的意思是，他像个活着的奔跑在田野里的少年。
“马嘉祺，你是怎么死的？”
“淹死的。”他道，“怎么了？”
“我能看见你，为什么看不到我嘎公嘎婆？”
“这个……”马嘉祺迟疑了一会儿，“跨过这座山，我本是要投胎去的。只是山火灭后，我拎着灯笼，过不了鬼门关了。你嘎公嘎婆若是执念不深，想必此刻已经喝下孟婆汤，投胎去了。”
“所以那灯笼害了你。”
“怎么会，”他伸手揉我的头发，明明我十七岁就要十八，在他眼里我好像还是个半大孩子，“耀文，没有你我早就消失了呀。”
“你投不了胎，这么多年，都在干什么？”我抬头看他，日头很大，忍不住眯了眯眼。
马嘉祺抱着那捧花，低头安静地看了一会儿，拨了拨，然后把它们放到那两块牌子前面。他想了想，“一开始我很弱，经常挨其他小鬼打，过了几年强一点了，我就打回去。”
“等到能随意走动了，一直在找你。”
我翘了翘嘴角，拉住他宽大的衣袖，“这么说你不是鬼，是我的守护神。”
他用那双冰冰凉的手牵起我的，我就反手把他的手握得更紧，拢着他的手指到我的嘴边，哈了口热气。他的耳朵红了，指尖也泛起粉色。我觉得好玩，就问，“是不是不凉了？”
他笑了，我觉得他一定在笑我傻瓜。他明明是鬼啊，怎么可能不凉。
后来他经常白天出现，跟在我身后去私塾念书，或是去村里的铁匠铺帮忙。我没同他讲过，我是为了攒钱打一块平安锁，给他的。
他跟在我身后，依旧穿着那双白色靴子，只是手里拎的变成了红色灯笼。旁人瞧不见他，他也常常搞些恶作剧，比如冲别人扔个石子云云。然而许是有他在阴气重了些，我周围人竟频频生病、摔倒，还有莫名其妙断了骨头的，唯独我安然无恙。他们说，我也像我嘎婆一样，邪性得很。
我问马嘉祺怎么回事，他支支吾吾半天才道，我本就爱招小鬼，再加上有他在阴气太重，怕是容易出现小鬼作乱。
好吧，我说。他还在看着我，我就问怎么了，又突然明白了，放心，我不会因为这个把你丢下的。
好亲昵的话，我兀自在舌尖咀嚼。他问，你不怕身边的朋友出事吗？我就笑道，现在哪里还有人愿意当我的朋友，马嘉祺，我可只有你了。
临近我的十八岁生辰，爹娘提出要请几个我的朋友来家吃饭，我拒绝了，因为我的朋友早就不跟我来往了。九月二十三正日子，我同爹娘吃了顿好的，有肉，我悄悄藏了一块。待爹娘都睡了，临近子时，我从床上爬起来在餐桌上摆了两只碗，把那块肉夹进我对面的碗里。
多少个时辰过去我忘了，只记得我一个人坐在餐桌前等他时很冷，原来是已经入秋了。太阳升起，我僵硬地站了起来，就着眼泪把饭扒进自己嘴里。阳光太刺眼了，就像我给嘎公嘎婆上坟的那天一样，只是这次马嘉祺不在我身边。
“马嘉祺，”我对着空气喊他的名字，“我再也不想一个人过生辰了。都怪你，马嘉祺，你以后再也不要缠着我了。”
后来的后来，我的口中塞满凉透的白米饭，渴望回到十八岁生辰那天。因为如果我知道他能听见，如果我知道他把我的话当了真，如果我知道他那天晚上去做了什么，我一定不会这样说。因为如果我能回到十八岁生辰那天，我会先杀掉本不应该活过十八岁的自己。
他再次出现是在夜里，他像那次一样抓住我的脚踝，只是他的掌心柔软温暖，令我忍不住惊愕。我几乎是立刻坐了起来，面对他苍白的面容。是的，他的面庞苍白，但很快显出生人的皮肤光晕，好像从画里走了出来。
强烈的不安笼罩了我，我握着他的手，喊马嘉祺，你怎么了。我的声音居然如此颤抖，颤抖到让马嘉祺发笑，他一定是在笑我大惊小怪——我在欺骗自己，因为我的脊背很快布满冷汗。
他凭空变出了一个白色灯笼，我一眼认出那是我嘎婆做的，当年那个白色灯笼。我下意识摸上脖颈，平安锁分明还挂在我脖子上！我抓住他的手，“马嘉祺，马嘉祺，这灯笼哪来的？”
他看上去很开心，把灯笼安安稳稳地放在我的床头，“换的。”就在话音落下的瞬间，他的指尖消失了，只剩光秃秃的手掌。我一把扣住他的肩膀，“马嘉祺！拿什么换的？”我的心脏在抽搐、痉挛，刹那间脑海中茫然与绝望混成一团巨响，“马嘉祺，你说话。”
马嘉祺笑了，“拿我的阴寿，耀文，你别担心，我以后不会再缠着你了。十三年前你用这灯笼救了你，请你允许我——”他的声音渐弱，朦胧中，我撕心裂肺地拽着他宽大的衣袖，试图摸一摸他的脸颊。可是还未等我碰到他，他的脸如扔进火盆的纸钱一般寸寸化为乌有。接着，寂静的空气里回响着他人生——应该是此生此世、生生世世的最后一句话，
“请你允许我救你。”
我从床头的木柜里取出我昨日刚攒够钱打出来的平安锁，紧紧贴上了我脖子这块。冰冷的金属碰撞发出牙酸的声音，我开始流泪，从夜里到白天，直到天光大亮，我身旁的白色灯笼不再亮。
“后来呢？”坐在我面前这位年轻女子如是问道。
我低头看着自己被岁月侵蚀的斑驳手背，抬起眼睛对上那双丹凤眼，她有一对薄薄的眼皮，让我想起那张永远停留在十六岁的年轻脸庞。
“后来我无数次忆起五岁的那个夜晚，忆起那个据他所说救他于山火的夜晚。我问自己：是我做错了，还是上天故意戏弄我们？
“他太傻了，傻到我救他一次，他要救我千千万万次；傻到我不知道他是否明白——他每每看向我，便是救了我一次。
“每逢七月骤雨，我痛哭流涕，因为我爱的人全部死在这一天。无数次，我又无数次忆起嘎婆咽气的前一刻，她的嘴唇颤动。接着，我从梦中惊醒，终于听懂了她死前——可能是因为我也差不多了——她想对我说：
“耀文，你大抵是活不过十八岁，可是有人救你。”
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